Główny Urząd Miar realizuje zadania z zakresu metrologii naukowej, stosowanej i prawnej. Zapewnia jednolitość miar i wymaganą dokładność pomiarów wielkości w Polsce. Zadania te są wykonywane poprzez realizacje i utrzymywanie państwowych wzorców jednostek miar i układów pomiarowych. Państwowe wzorce oraz układy pomiarowe służą następnie do przekazywania wielkości miar na przyrządy i urządzenia o mniejszej dokładności pomiarowej. Urząd odpowiada również za rozpowszechnianie wiedzy dotyczącej powszechnie obowiązujących jednostek miar, czyli jednostek dopuszczonych do stosowania na terenie Polski.

GUM wykonuje wzorcowania i ekspertyzy oraz oceny zgodności przyrządów pomiarowych, zatwierdzenia typu i legalizacje, wytwarza i certyfikuje materiały odniesienia. Bierze czynny udział w pracach międzynarodowych organizacji metrologicznych. Prowadzi prace badawczo-rozwojowe w zakresie technologii pomiarowych oraz współpracuje z nauką i przemysłem.

Działania podejmowane przez GUM służą rozwojowi społecznemu i gospodarczemu kraju. Zapewniają dokładność pomiarów, chronią interes konsumenta we wszystkich obszarach życia. Wspomagają ochronę środowiska naturalnego człowieka, zapewniają bezpieczeństwo publiczne oraz zabezpieczają interes fiskalny państwa.